北京旅行の実質最後の日は朝から雨となってしまいました。残念ながら予定していたスケジュールをすべてあきらめ、ホテル近くのデパートなど付近をウロウロしたり、帰りの荷物を整理するだけの一日となってしまいました。
ホテル前の大通りは幅が４０メートルほどもある上にバスや車、バイクなどの交通量も多くて、歩いて渡るのはたいへんです。でもちょうどうまい具合にすぐ先へ行ったところに向こう側に渡るための地下道がありました。
道の反対側には食品スーパー、コンビニ、デパートなどがあるので私たちはこの地下道を良く利用したものです。
雨となった最後の日、この地下道を歩いていると、すぐ横を数人の男性が私たちと平行して歩いていました。
そして「雨が降らなければこんな傘を買わずにすんだのに。高くて腹が立った。」と言うような会話をしています。急な雨でやむを得ず近くの店で折り畳み傘を買ったらしいのですが、足元を見られて高く買わされたとぼやいているようなのです。
何にでも興味を持ち、野次馬根性とあつかましさを発揮する私は「すみません、旅行中の日本人です。今あなたが買ってきたその傘はいくらだったのですか？」と聞いて見ました。
見ず知らず同士なのにこんな質問をいきなりされて、日本人ならどう反応するでしょうか。
「変なやつだな、答える必要ないよ」と思う人がほとんどでしょうが、北京の地下道でのその男性の反応は違っていました。
「よく聞いてくれたよ。こんなちゃちな傘が１本１元（約１６０円）だよ、まったく馬鹿にしているよ。日本人だって？日本だといくらで買えるんだ？」とまあこんな調子で親しく不満を語りかけてきます。まるでずっと知り合いだったよう雰囲気です。
「日本だと最低でも５００円、その傘だと７００〜８００円かな？」と答えると、「ほんとー？そんなに高いの、でも日本人は皆金持ちだからそれでいいんだよ、俺の収入ではこれは高すぎる。」と言います。
そうなんです、まだまだ平均的な収入がだいたい日本人の四分の一ぐらい、農村からの出稼ぎ者だと事情はもっと厳しいので、１本１６０円の傘は私たちの感覚では考えられないほど高価なものなのでしょう。
地下道の突き当たりがＴの字になっていて、そこで私たちは左右に分かれます。「さようなら、元気でね。」、「中国を好きになってね。」私たちはそう言いあって笑顔で両方の階段へ別れました。