そんな訳で、私は今回が最後になるかも知れない中国旅行の目的地を躊躇なく北京に決め、一年以上も予備知識を仕入れるための勉強を続けて旅に備えました。そして、いよいよ２００７年５月１１日１２時５０分、福岡国際空港発の中国国際航空ＣＡ９１４便、ボーイング７３７−３００型機に搭乗し、北京に向けて出発したのでした。
往復航空券は格安なものを探しました。
福岡離陸後、フライト時間２時間３０分あまり後、現地時間マイナス１時間の午後３時過ぎ、ほぼ定刻に北京首都国際空港に無事到着。
入国手続きを終えて空港の玄関の外に出ました。私自身は２度目の北京の空は霧にすっぽりと覆われていたのが印象的でした。
タクシーで約１時間、料金１３０元（約２０００円）で、前もって北京の知人に頼んで予約してもらっていた、天安門のまっすぐ南一キロほど、とても交通の便がいいホテルにチェックインするところまでは順調でした。
さあ、着いたぞー。これから正味１１日間の北京旅行を楽しむぞーっ、と張り切ったとたん、早くも最初のトラブル発生！
じつは私たちの旅行では、滞在するホテルの支払いはすべてクレジット・カードですることになっていました。現金を多く持ち歩きたくないからです。
このホテルもカード払いが間違いなくできると言うことで予約していたのに、チェックインの書類に記入のあと確認すると、フロント嬢が「外国のカードはダメ！」と冷たく言い放つではないですか。
えーっ、そんなー。話が違うではないか、と食い下がるのは中国では逆効果。どうしてこんなに無表情をつらぬけるのー、と言う顔でフロント嬢はますますけんもほろろにダメ、ダメ、カードダメ。現金しか支払いできない、を繰り返します。
もちろんこうした交渉は中国語ですからはじめからこちらが引き下がる結論は出ています。
とりあえず今晩一晩だけとめて頂戴、明日以降は別のところに引っ越すから・・・。そう言ってともかくも部屋に落ち着きました。
でも、今回はとてもよい人が私たちの見方となってくれました。このホテルの予約も手伝ってくれた、福岡市在住で現在の中国語の先生の、北京市内に住むお父さん、韓博明さんがやがてホテルに訪ねてきてくれ、窮状を説明するとその晩のうちに別の、それも地下鉄やバスの便がよくて間違いなくカードでの支払いオーケーなホテルを見つけてくれました。
ほっとした私たちはその晩はホテル付近を散歩し、サラリーマン風の若い人たちで賑わう庶民的なレストランを見つけて夕食をすませました。ここの名物は、カラをむいた、なまピーナツの煮たもの、イスラム風の羊肉や海鮮の串焼きのようです。ピーナツは渋皮がついていますが、まったく気にならずさっぱりした味で癖になりそうなほどでした。
ほかにも一通りの料理はあります。ほどほどに注文した料理も美味しくて値段も庶民的で満足しながら店を出ました。
北京の夜空は思いのほかきれいに澄んでいて、レストランからホテルへ帰る道で見上げると、予想外に星がキラキラと輝いているではありませんか。ホテル問題がなんとかクリアできたことも手伝って気持ちよく夜風に吹かれながら歩いて帰りました。
いよいよ明日からの本格的な北京での日々に備えるため、私たちは早めにベッドに横になったのでした。
私たちの部屋は通りに面した２階、このホテルはバスのターミナルや地下鉄の駅もすぐそばにある交通の要所にありました。窓の外にはいつまでも人が行き来する音が聞こえたのですが、北京初日の夜は疲れもあって早々と眠りに入ることができました。翌日以後北京の乾燥した空気が私たちを苦しめることになるなどまるで想像もしないで・・・。
（第２回・終わり）
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